2 Mai. ¿Qué quiere decir “no dar un palo al agua”?

Esta conocida expresión española sigue siendo muy utilizada en la actualidad. Sin embargo, muchos desconocen su origen, el cual explicaremos a continuación junto con su significado.

Un estudio de su significado

Habiendo sufrido poca evolución a lo largo de los años, “no dar un palo al agua” se emplea para referirnos a alguien que, debido a su holgazanería, no hace esfuerzo alguno por trabajar o hacer algo de provecho. Propio de un lenguaje coloquial y un registro informal, se lo diríamos a alguien que es un vago y, por lo tanto, un vividor. Aunque ahora se use de manera metafórica, su origen confiere a la expresión un significado muy literal. ¿Podéis adivinar dónde se originó?

Etimología de la expresión

Debemos trasladarnos al mar y a sus marineros para encontrar el origen de esta expresión. Propio de la jerga de los tripulantes, la locución adquiere de este modo un sentido literal, ya que el acusado de “no dar un palo al agua” era ese marinero vago y holgazán que no cogía el remo para ayudar a impulsar la embarcación, o no se molestaba en coger la caña de pescar para conseguir comida. Los términos “remo” y “caña” podrían ser considerados, por lo tanto, como sinónimos de “palo”, es decir, una estructura de madera de diferentes dimensiones a la cual el marinero tildado de gandul decidía ignorar para no tener que trabajar o esforzarse demasiado.

Veamos un ejemplo

Encontramos la locución recogida en el Manual Práctico del Español Coloquial del autor Rafael del Moral, donde “no dar un palo al agua” se refiere a “quien trabaja muy poco o nada” y cuyo ejemplo dice así: «Por ahora no da un palo al agua, pero tendrá que salir a trabajar si quiere ganarse la vida.»

Ya sea a bordo de un barco o en nuestro día a día, siempre podremos apelar a un holgazán mediante esta expresión tan popular.